Chi è veramente San Nicola ?

Proprio in questi giorni a Bari si festeggia San Nicola.
Ecco questa bellissima PhotoGallery che illustra oltre i momenti più salienti dell'evento particolari come i 400 figuranti che hanno sfilato dal Castello Svevo alla Basilica del Santo, passando per corso Vittorio Emanuele e il lungomare. (Le foto della Processione in Mare)

Ma chi è San Nicola e che nesso può avere con l'Olanda ?

Ecco uno studio che condussi nel Dicembre 2005 per la Guida Viaggi Olanda e che riporto qui con Sinter Klaas le origini, nella prima parte (peccato che mi hanno eliminato le foto.. putroppo non è dipeso da me).
Ecco gli altri articoli che sono poi seguiti: La vera storia di Sinter Klaas  e Sinter Klaas oggi

Il nome olandese del santo "Sinterklaas" o "Sinter Klaas" è una corruzione abbreviazione di "Sanctus Nicolaus" che venne importata in America dagli immigrati come "Santa Claus", la cui traduzione in italiano è Babbo Natale.

Nel sedicesimo secolo divenne protettore dei bambini e un generoso dispensatore di regali; in realtà, in origine era chiamato "St. Nicholas" e fu venerato come un Santo.
Furono proprio gli emigranti olandesi quando fondarono New Amsterdam, l'odierna New York, a portare il nome di "San Nicola" fino in America. Infatti, a proteggere i marinai che salparono verso il Nuovo Continente, sulla prua di una nave c'era proprio l'immagine di San Nicola (Sinter Klaas) con in bocca una lunga pipa olandese.

Dopo la riforma, la venerazione dei Santi veniva considerata peccaminosa e San Nicola venne privato persino della sua aureola cattolica, ma nonostante gli sforzi dei protestanti, questa festività aveva assunto un assetto così popolare da non poter essere eliminata dalla tradizione olandese. Di fronte ad un altro attacco, riuscì a resistere anche nel diciottesimo secolo, tuttavia oggi ha definitivamente perso l'aspetto religioso.

Il Santo, come già detto, era il patrono dei marinai, pescatori e mercanti, quindi Amsterdam ha un rapporto particolare con San Nicola perchè è stata da sempre sede di un importante porto. E' per questo che nel Quattordicesimo secolo fu costruita la famosa Chiesa a lui dedicata ma ribattezzata, dopo la Riforma, Oude Kerk (Chiesa Vecchia).
La consacrazione della chiesa di San Nicola avvenne solo nel 1887, dodici anni dopo il riconoscimento ufficiale della libertà di professione religiosa.

Altro episodio legato al Santo molto curioso, è quello che si cela dietro i segreti di una Chiesa clandestina. Si tratta infatti, di una bella dimora borghese che costeggia il canale dal 1633 e che dissimula, sotto il tetto, una chiesa barocca a lui dedicata; all'epoca della Riforma i calvinisti olandesi avevano infatti proibito ai cattolici anche di celebrare apertamente la messa. Nel 1888 la Chiesa venne trasformata poi in museo, l' Amstelkring. (Foto degli interni)